佛山祖庙北帝诞是融宗教性、娱乐性、世俗性、群众性为一体的综合性传统民俗文化活动。北帝又称为玄武、真武等，是道教中司水之神。拜北帝则是为了保水上安全，防水火之灾[1]。农三月初三为佛山祖庙北帝神诞，期间举行庆典仪式和相关的祭祀活动。北帝诞有着广泛的全民参与性，其“繁鼎盛”的宗教性和辐射海内外的广泛影响力，是研究岭南地区民间信仰的一把钥匙。

佛山祖庙北帝诞是流行于珠江三角洲一带的一个融宗教性、娱乐性、世俗性、群众性为一体的综合性民俗文化活动。它的起源与北帝崇拜和佛山祖庙的修建密切相关。北帝，又名玄武、真武、玄天上帝、黑帝等，在珠江三角洲民间则多习称为北帝。作为北帝崇拜的载体，佛山祖庙从宋代元丰年间（1078－1085）建立以来，以其“历岁久远”，成为佛山“诸庙之首”，很早就形成了乡耆、士绅来祖庙议事的“庙议”规矩, 使祖庙成为一个集政权、族权、神权为一体的著名庙宇，华南著名的民间信仰中心之一。

每年的农历三月初三为佛山祖庙北帝神诞，在诞期不仅要建醮贺诞，而且还举办各种祀神庆典活动。北帝诞的活动内容分为两部分：一是北帝诞庆典期间的仪式，包括设醮肃拜、北帝巡游、演戏酬神和烧大爆等；二是与北帝诞相关的祭祀活动，如正月初一至十五及每月的初一、十五的行祖庙，正月初六至三月三十的北帝坐祠堂，二月十五、八月十五的春秋谕祭，九月初九的北帝崇升“飞升金阙”等，因此祭祀仪式规模宏大，“举镇数十万人，竞为醮会”。改革开放后，随着人们的精神文化需求的不断扩大，民间信仰得到尊重，民间遂自发恢复起北帝诞活动，并呈现出一年比一年兴旺的景象。北帝诞又开始逐步呈现古代北帝诞“鼓吹数十部，喧腾十余里”的盛况。

北帝诞作为佛山最大的群体性祭祀和娱乐活动，有着广泛的全民参与性、极力表现北帝诞生时“繁华鼎盛”的宗教性和辐射海内外的广泛影响力，是海内外佛山人认同的精神维系。因此，对北帝诞和祖庙的保护是研究岭南地区民间信仰的一把钥匙，具有提纲挈领的重要作用。