北斗七星在不同的季节和夜晚不同的时间，出现于天空不同的方位，我国古人就根据初昏时北斗七星斗柄所指的方向，来判明季节，其歌诀，即是流传已久的“斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬”。

在每年春季的3月到5月，晚上八九点钟看星空，会看到北斗七星的斗柄指向东方。