马六甲海峡位于马来半岛和苏门答腊岛之间，西连安达曼海，东通南海。从西部韦岛到东部皮艾角，长1080公里，如果包括东部出入口新加坡海峡，全长1185公里。海峡西北宽、东南窄，呈喇叭形，好似一条张着嘴巴的鳄鱼。西北部最宽处370公里，东南部的皮艾角和小卡里蒙岛之间37公里，深水航道宽仅2.7至3.6公里。海峡水深自西北向东南递减，主要深水航道靠近马来半岛一侧，水深在25至113米之间。
海啸是由海底地形急剧升降变动引起海水强烈扰动而形成的，容易引发海啸的因素有：地震、火山喷发、海底滑坡等。海啸根据其运动机制的不同分为“下降型”海啸和“隆起型”海啸，“下降型”海啸是因海底地壳下沉引发的海啸，“隆起型”海啸是因海底地壳抬升引发的海啸。
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每年通过海峡的船只约5万多艘，平均每天有140多艘船通过海峡，使马六甲海峡成为世界上最繁忙的海峡之一。是东南亚联系南亚，西亚和非洲东海岸的必经之路。