最早来源于古希腊语，原意是管家里的财产，后来才扩展到管国家财产等。
在中国、经济一词最早出现在东晋，是经世济民等词的浓缩，这格局就很大。一中一西，意思不同，怎么碰撞到一起的呢？
其实是很早的时候，日本跑到中国学习，把经济一词拷贝了一份带回家。
到清朝时，日本又学习欧洲，搞工业革命，于是把economy翻译成了“经济”。
公元4世纪初东晋时代已正式使用“经济”一词。“经济”一词是“经邦”、“经国”和“济世”、“济民”，以及“经世济民”等词的综合和简化，含有“治国平天下”的意思。其在中国古代文化和古代文学中是一个非常巨大的概念，充满了丰富的人文思想和社会内涵，古代名联中一句“文章西汉双司马，经济南阳一卧龙”，这里面的经济就是经纶济世的意义。