主要内容是：
朝廷派名将之后双鞭呼延灼攻打梁山，呼延灼出动奇兵连环马打败宋江。宋江得知金枪手徐宁的钩镰枪可以破连环马，派时迁偷走徐宁的宝甲，将徐宁骗上梁山。在徐宁的训练下，梁山好汉操练钩镰枪，大破连环马，呼延灼单骑逃走。
宋江，原为山东郓城县押司，身材矮小，面目黝黑，为梁山起义军领袖，在一百零八将中稳坐梁山泊第一把交椅，为三十六天罡星之首的天魁星。因私放晁盖等人，被小妾阎婆惜捉住把柄，以至于杀了阎婆惜后连夜逃走，期间结交诸多英雄好汉，辗转周折上了梁山。
梁山农民起义军第一次攻打地主武装盘踞的祝家庄，由于贸然进攻、不明地势而失利。秦明、黄信等人被擒，宋江等被困盘陀路，险些全军覆没，幸有石秀向导始得脱险
第二次攻打祝家庄，先派石秀探明盘陀路的奥秘，并采取各个击破的策略，争取了李应的李家庄和扈太公的扈家庄，打破了三庄联盟，孤立了祝家庄。但最终因为祝家庄城高沟深、易守难攻，水泊梁山的义军只靠猛冲猛打很难取得胜利，第二次攻打祝家庄又遭到失败。
这时宋江考虑到：只有里应外合，始能打破防守严密的祝家庄。恰恰这时孙立携家眷及朋友来投，便设巧计：使孙立、孙新、乐和、顾大嫂等假意投靠祝家庄教师栾廷玉，从而打入祝家庄作为内应。在第三次进兵祝家庄时，孙立等与庄外的宋江里应外合，乐和智除祝小三，又有钟离父子等庄民相助，救出被擒众好汉，宋江终于大获全胜，攻克了祝家庄
宋江帮助晁盖等人逃脱是通过暴动来实现的。他准备好了一些武器，引导其他囚犯一起反抗狱卒，掌握了监狱的控制权。
随后，宋江将大门打开，让晁盖等人趁机逃脱。在逃跑的过程中，宋江和其他囚犯与狱卒进行了一场激烈的交火，为晁盖等人的逃脱争取了必要的时间。最终，晁盖等人成功逃出了监狱，开始了他们的梁山军旅生涯。